Cum vulcanizarea face cauciucul să fie mai puternic?

Cauciucul - genul pe care îl obțineți dintr-un copac - începe ca latex alb și curge. Chiar și atunci când este introdus într-un produs, acest cauciuc natural pe bază de latex este foarte zgârcit, destul de mirositor și nu este foarte util. Genul de cauciuc pe care îl vezi în lumea din jurul tău, în lucruri precum anvelopele pentru mașini și biciclete, este vulcanizat: gătit cu sulf (și adesea cu alți aditivi) pentru a-l face mai greu, mai puternic și mai durabil.

Deci care este diferența dintre cauciucul brut, latex și cauciucul gătit, vulcanizat? În starea sa naturală, moleculele din cauciuc sunt lanțuri lungi care sunt încurcate și doar slab legate între ele. Este relativ ușor să le desprindeți și de aceea cauciucul din latex este atât de elastic și elastic. Când latexul este vulcanizat, atomii de sulf adăugați ajută la formarea de legături suplimentare între moleculele de cauciuc, care sunt cunoscute sub numele de legături încrucișate. Acestea funcționează un pic ca trussurile pe care le vedeți pe un pod, legând moleculele împreună și făcându-le mult mai dificile să se desprindă.